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    介沐清问道：“将军，你打算接这趟捎带活吗？”

    叶蕻将军说道：“介沐清，我们的特别密使，你看，歌堡星近在眼前了，是不是该给我们大家打开指挥部交给你的机密文件袋了？”

    一些手头比较闲的官兵围了过来，都想第一时间知晓行动内容。

    介沐清假装首次拆封，快速地撕开文件袋，直接掏出文件递给了叶蕻将军。叶蕻将军神情严肃地接过命令函，看了起来。

    角马号内部，英鹉向英驷问道：“董事长，我为之前的冲动言辞后悔了。我们为什么还要自投罗网，和人类一道降落到歌堡星？你妹妹和复国派智人马正在那里驻扎。那些疯子们会攻击我们的。我们又何必让这些狡猾的人类顺便再从我们身上捞一笔呢？我们还是在这里静观其变，等到有机可趁再降落吧。或者，我们离开这里，去做我们的生意吧。争权夺利没有勤勤恳恳做生意实在。我们，都怪我，我们刚刚损失了一大笔，急需止损。”

    英驷对自己的大副说道：“英鹉，你只看到了短期的利润，没有看到长期的效益。我妹妹和复国派智人马流亡到歌堡星一定是有原因的，这些人类长途赶来歌堡星也一定是有原因的。我猜测，复国派智人马和叶蕻的人类军队之间有什么勾连。我之所以还朝着歌堡星进发，就是要在他们之间插一脚，寻机破坏他们之间的勾连。总之，怎么对复国派智人马不利，我们就怎么做。我绝不会让英骀的复国计划轻易得逞。英骀的成功就是我的失败，我不能容忍。歌堡星就要到了，我们必须赶在叶蕻见到英骀之前和叶蕻谈拢这笔业务。”

    英鹉十分佩服地点了点头。

    礼昆号内，叶蕻将军对身边的官兵们说道：“各位，想必你们一直很关心这份行动计划。但我很遗憾地告诉大家，命令函上就一句话。‘接受智人马的交易请求，充当智人马的雇佣兵，并尽力抬高佣金’。各位，听明白了吧。我们被指挥部派到歌堡星来充当智人马的雇佣兵，我们被远征军派来干私活了。难怪指挥部不愿意将行动计划先行告知我们，他们是担心我们不愿意干这样的私活。指挥部那帮老油条们还以为我们是不愿意下水的旱鸭子呢！”

    周围的官兵们纷纷露出轻松的微笑，有的还鼓了鼓掌。

    叶蕻将军顺手把命令函递给了身边的一名军官，并且说道：“这可真是巧了。英驷的出现让我想到了一个抬高佣金的好办法。这下我们可以好好敲诈这些智人马们一笔了。不过，英驷已经被我狠狠讹诈了一次，再拿他开刀有点过意不去。就让我来看看歌堡星的复国派智人马有多少油水吧。通信兵，给我接通角马号。我要和英驷董事长洽商。这笔生意谈成了，我给你们改善伙食，让你们在接下来的这个执勤年里顿顿菜足肉饱。”

    通信兵精神振奋地说道：“遵命，将军！”

    很快，英驷的音容再次出现在叶蕻面前的指挥平台上。

    英驷说道：“怎么样，将军，你们商量好了吗？”

    叶蕻将军说道：“是的，老朋友，我们商量好了。我们答应接下这趟捎带活。你们商队的安全和我们自身的安全拴在一起了。你马上让手下把你们投保的队员数目和货物价值传输过来，我们按惯例签一份商业协议。就按刚才我们两个达成的共识，我们不涨价，也不打折。我们唯一的条件就是先付款。说实话，我有点小心思。我怕你们在中途自行离开了。要知道，我的部队在歌堡星还有些任务。如果你们中途开溜了，我可没有功夫满宇宙找你们上门收债。所以，我要求先付款，全款。”

    英驷犹豫了一番，说道：“好吧。我相信你们人类的信誉。我先付款，全款，不过这可是笔大额交易，我只能一半现金，一半电子通用币。稍后，我会派出交易小队，来到你的飞船上，提交投保名录，并当面付款。”

    叶蕻将军微笑着说道：“没问题。你的支付方式正合我意。放心，英驷，你们殖民派智人马在歌堡星将毫发无损。”

    英驷说道：“但愿吧。我说的是，你但愿吧。如果我和我的队员，还有货物，受了一点损失，我可要你赔偿。到时候，你赖不掉的。就算你逃了，我也会悬赏，让宇宙流氓们骚扰你的部队。我想，你们人类不愿意惹上这样的麻烦吧。宇宙流氓是最脏的脏水。”

    叶蕻将军说道：“当然。你付款，我尽责。公平的交易。”

    英驷说道：“很好。我们歌堡星见。”

    通话结束后没过一会儿，英驷派出的交易小队就在礼昆号的尾坪和介沐清一行签订了商业合约，达成了这笔买卖，并当面结清了款项。

    叶蕻将军主导的接二连三的军事和商业行动，让介沐清这个新兵对昆外世界的行为模式有了更深刻的认识，知道了这个世界和昆初世界的许多区别，也知道了要想保护昆初的美好世界，就要自陷泥淖，在这个善恶混杂的昆外世界为昆初构筑起一道坚实的屏障。介沐清明白了，为了昆初和昆初人的岁月静好，他必须仗剑向恶。当然，还有更让介沐清挂怀的事情，那就是楚荇，以及她一直想要搞清楚的呢喃低语和隐秘威胁。介沐清并不知道，这一段时间里，楚荇和褚羽已经揭开了羽律暗幕，并且正要将十氏终谋告诉所有的守护盟族，包括昆初的人类。

    按照叶蕻将军的计划，耀昆号留在了歌堡星的静止轨道，其所部四艘攻击舰留在了歌堡星的绕行轨道，负责勘测歌堡星，收集一手资料。而礼昆号和荣昆号及所部舰队和英驷的智人马商队一起，循着复国派智人马提供的坐标信号，降落在了歌堡星的一处陆地上。当然，英驷这个狡猾的商贩并没有真正彻底地信任人类，而是将角马号留在了耀昆号旁边的静止轨道上。将近一半的殖民派智人马和商船，以及商队的绝大多数货物，都随角马号留下了。

    叶蕻将军让荣昆号佯装空船，所部隐藏实力，不要显露行踪，自己带着姬舰长和介沐清，及礼昆号所辖地面部队，走出了舰船，踏上了歌堡星的地面。

    看着这里风沙弥漫的天空，和远处那些风格粗狂的智人马营寨，叶蕻将军感慨道：“这颗星球看上去十分荒凉啊。不知道远处那些山脉背后是什么样的景象？”

    英驷的声音从身后响起，说道：“山脉那边是一片广阔的遍布石林的泥沼。我从复国派向我们发送的新闻中看到过那边的录像。”

    叶蕻将军点了点头，指着远处奔跑过来的一群智人马，说道：“那些就是你们所说的复国派智人马？”
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