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    刘太公叹道：“我的皇天菩萨！岂止是乱子？自从修起了那佛堂，每逢月初月半，俺这桃花村中便不安静。起先是村里的猫儿狗儿，平白丢了不少，俺们以为是过路花子偷去吃了，还不曾在意。到了两月后，却是连着丢了好几个人，生不见人，死不见尸的。闹得大家人心惶惶，只得打发年轻汉子，夜里不睡，四下走动。那一夜正有人从佛堂前过，却听得佛堂里有响动，他是个精细人，不敢自己上前，却喊了七八个人跟着来看，却见佛堂里画上那佛爷走了下来，正伸着许多胳膊，抓着一个活人正从脚上啃着吃呢！”

    鲁智深拍手道：“那怪物俺们是见过的，本事也太稀松，被魏先生寸斩成灰，不见有什么大神通。洒家见太公你的家当也是几辈子受用不尽，何不请个有道行的法师来，就将这怪物拿了去？”

    刘太公叫道：“佛爷，你们乃是个真仙下凡，岂知俺们庄户人家的苦处！俺们这地面上，有座观音庵，庵里有个法师，俗家姓龙，家里排行十二，是个火居的和尚，因为生得一副肥头大耳的好佛相，俺们素来都说他有道行的。俺们便备了花红酒礼，请这龙十二与他家佛嫂一同过来捉妖。那龙十二在俺庄上连做了好些天的道场，小老儿家里的嫩鸡肥鹅、甜酒馒头，不知被他吃了多少，只把《般若心经》颠三倒四地念到俺们耳朵起茧。到了十五夜里，他拿了一柄木剑，一口戒刀，说是佛祖传下的如来神兵，善能捉妖降怪，便去寻那怪物的晦气，却让那怪物肥腻腻地吃了一饱，倒是叫俺们消停了好几个月。他那佛嫂，还要告俺们谋害她男人，与了她许多银钱还不罢休，没奈何，俺们也只得请她到佛堂里住一宿了。”

    听到这里，魏野终于绷不住笑道：“老人家这么杀伐果断，若年轻几岁，怕不得是贾诩一流人物！奈何桃花山上一班山贼有眼不识泰山，怎放着这么一位大才在眼前，还要请那妖僧当军师，真是可惜可叹。”

    刘太公只得陪笑道：“俺们也是被逼无奈，最后只得去求那和尚开恩。不料那和尚却不肯收了这画，只和俺们说，若想要安分过日子，就得每年拿二十四个活人来祭那画。若是秀才、举人与有官身的相公，那画吃了一个，便能安静三年，若是有道行的修行人，那画吃一个就安静两年，若是聪明俊秀的处女童子，吃一个却能安静一年，却都比寻常俗人强了不少。”

    魏野向着岳飞说道：“杀人祭鬼的妖人，是本朝艺祖赵大做官家的时候便有的。赵大官家宠爱国舅王继勋，那王继勋却与一班妖僧胡混，以活吃人肉为乐。因为他是天家亲眷，赵大官家也不理此事，直等到太宗皇帝登基，才将这伙妖人问斩。仁宗皇帝时候，汴京又闹出过这种案子，却是汴梁恶少绑票良家子弟，用滚油烧烂祭神，被包孝肃奏禀官家，从此定下‘杀人祭鬼者凌迟’的律例。后来这些人逃亡各地，尤其荆襄、闽粤地方最多。那杀人祭鬼分三等的规矩，也是那时候有的。大抵此辈最恨读书做官的人，其次却恨修行人弘扬善法，坏了他们杀人祭鬼的规矩，至于俊俏聪明的童男童女，才是他们杀人祭鬼的牲礼。”

    说到这里，魏野话锋一转，继续说道：“但是这百多年来，不管是王继勋还是旁的杀人祭鬼妖人，都没有像桃花村这里的人物一般，有这种兴妖作怪的本事，顶多是荆南闽粤的土豪与巫祝勾结，犯些案子。可这妖僧身边还收服了一班山贼引为奥援，气焰嚣张之处，可是荆南的那些土包子比不了的。现在虽然看着还像是结寨自保，但少加时日，只怕就是在贝州借弥勒教起事的王则之流……”

    贝州王则当年据守州城叛乱，可算是北宋最有名的叛乱，王则以“弥勒下生”为口号，蛊惑了大批亡命，仗着贝州坚城抵抗多时。受命平乱的文彦博，最后只能用钱砸出了一道围墙，死死把贝州城围起来，耗时一年多才算是勉强平了这场乱子。

    当年贝州王则之乱，大宋还拿得出这么一笔钱来修围墙，好歹还有文彦博这样肯干事的名臣。但如今的大宋，四方财赋如流水一般朝着汴梁汇聚，却都化作了艮岳的花石草木，一座座堆金砌玉的宫观，大人相公们则是忙着捞钱，捞钱之余则是继续着党争大业，平乱这种事，哪里能够指望得上。

    相州离着如今改名恩州的贝州也不远，都是河北地方，岳飞如何能没有听说过王则造反的旧事？魏野说得一派风轻云淡，岳飞的神色却是越发凝重。

    岳飞沉默不语的时候，魏野就先开了口：“鹏举，你们既然是缉探弓手，干的是打探贼踪的活计，魏某也不强留你们在这里。当下这个情形，总需有人报信给衙门，一事不二烦，就劳你们兄弟几个，替咱们跑一趟？”

    这话说出来，堂下支着耳朵听话的牛皋顿时就跳了起来：“这敢情好！岳家哥哥，咱们出来一次，却遇上这样大功，说不得也要支领许多犒赏！”

    然而岳飞却是望着魏野摇了摇头：“先生，俺既然是缉探弓手，便该得个贼情虚实。只听先生与太公言语，没有见得实情，那便算不得数的。便真有什么狼子野心的贼人，先生是出家人，这桃花村又只是些庄户人家，却拿什么来抵挡，俺们还是留下来的好。”
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