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    “张议潮入朝后，其侄张淮深继任，虽屡受吐蕃回鹘夹击，仍苦守沙瓜二州不退。”

    “贞明六年，张氏绝嗣。沙州军民推举曹议金为归义军节度使。”

    “曹议金者，沙州本地豪杰，精通兵法，善抚部众。”

    “彼时甘州回鹘势大，曹议金一面与之通婚，一面遣使绕道于阗入贡中原。”

    “前唐同光二年，庄宗皇帝正式册封曹议金为归义军节度使。”

    “曹氏自议金始，至今已历三世，议金之后，其子元德、元深相继掌军，皆以忠唐为念。”

    “曹氏镇河西数十年，吐蕃不降，回鹘不降，粮道断绝亦不降。”

    “曹议金临终遗言……”冯道的声音顿了一下，“曹氏子孙，生为唐臣，死为唐鬼。”

    “河西一日不归中原，曹氏一日不离沙州。”

    殿中鸦雀无声。

    冯道的每一个字都像钉子，钉在丹墀下那些南方使臣的冠缨上。

    他们中有的人微微发抖，有的人低下了头，有的人攥紧了手中的玉笏。

    冯道转身，面朝御座，苍老的声音中忽然带了几分金石之音：

    “陛下，归义军这等忠臣，天下少有。张氏曹氏，世代孤忠。”

    “臣以为，当重赏归义军，以励天下。”

    李炎端坐御座，缓缓开口：“传旨。加封归义军节度使曹元深为检校太傅，实封归义军节度使。”

    “赐归义军御酒百坛，锦缎千匹，茶万斤，糖万斤。”

    “另遣使携朕亲笔手诏，赴沙州宣慰”

    曹延敬跪倒叩首，额头重重叩在丹墀砖上：

    “臣代归义军阖镇将士，叩谢陛下天恩……！”

    李炎话音方落，丹墀西列第三排中，一个身着锦袍、头戴尖顶毡冠的回鹘使臣已是汗透重衣。

    甘州回鹘正使药罗葛沁，仁裕可汗的胞弟。

    自方才听冯道讲述归义军孤忠往事时便如坐针毡。

    归义军与甘州回鹘的恩怨，他比这殿上任何人都清楚。

    当年张议潮收复河西，甘州回鹘趁势西迁，占了甘州城，从此卡在归义军与中原之间，一卡就是二十年。

    归义军遣使绕道于阗入贡，甘州回鹘派兵截杀；

    中原朝廷册封归义军的诏书，甘州回鹘扣下三封。

    若是中原朝廷当真与归义军兵合一处，甘州回鹘夹在中间，第一个被碾碎的就是他们。

    药罗葛沁深吸一口气，快步出班，趋至御阶之下撩袍跪倒。

    　　


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