第(2/3)页

    “你这文章……不像一般读书人写的。”他终于开口，“没有引经据典卖弄学问，也没有空喊仁义道德。条条都落在实处，事事都有凭据。尤其是‘以工代赈’一条，既免了施舍之辱，又给了活路，还能修桥补路造福地方——妙啊。”

    他抬眼看向陈宛之：“你多大年纪？”

    “十八。”

    “女子？”

    陈宛之顿了一下，点头：“是。”

    那人并不惊讶，反倒点点头：“难怪笔下有股狠劲儿，不缠绵，不委屈，直来直去。女子写策论，本就比男子难十倍。你还敢送到我这儿来，胆子不小。”

    “我不是来讨夸奖的。”陈宛之轻声道，“我是来求一句话——您能不能替我说句话？哪怕只是一句，也好过万籁俱寂。”

    那人沉默片刻，起身走到窗边，推开一条缝。外面雨丝飘进，沾湿了窗台。他望着院中老梅，低声道：“我姓李，无官无职，只在礼科做个闲曹，每月领一份薄俸，写几篇没人看的奏章。你说我能说什么话？”

    “您能写奏章。”陈宛之接口，“只要有一字入朝堂，就有机会被人看见。有人看见，就会有人议论。有人议论，事情就不会烂在城墙外。”

    李姓官员回头看着她，忽然问：“你知道上一个给我递策论的人，后来怎么样了吗？”

    陈宛之摇头。

    “他写了《盐政弊案十二状》，递上去第三天，家里失火，妻儿烧死，他自己投了护城河。”那人语气平静，仿佛在讲别人的事，“从此以后，我门前再无人敢递纸。”

    陈宛之呼吸微微一滞，但脸上依旧镇定：“所以我今天是第一个？”

    “也是最后一个。”那人看着她，“你不怕？”

    “怕。”她承认，“我怕明天醒来，南门外多了几具冻僵的尸体，而我知道，本可以少死几个。”

    她顿了顿，声音更低了些：“我也怕我说了，没人听。但我更怕，连说的人都没有。”

    厅内再次陷入沉默。

    良久，那人走回桌前，重新展开那份策论，提起笔，在页脚批了四个小字：“识见超卓”。

    然后他合上文书，正色道：“我可以不署名，私下在同僚间传阅此文。也可以在下次科道会议上，借他人之口提及其中一二观点。但我不能联名上奏，也不能公开为你背书——我现在保得住自己，未必保得住你。”

    陈宛之深深一揖：“足矣。”

    她直起身，眼中已有微光闪动，却不张扬，只是稳稳地看着对方：“只要有人愿意说，就不算孤军奋战。”

    那人点点头：“你今晚回去，不要走大道。绕西市后巷，贴墙根走。这几日巡夜的差役多了些，不是好事。”

    “多谢提醒。”她收起策论副本，重新系好药囊。
    第(2/3)页