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    “七皇子，该您入殿了。”夜九像一道幽灵，突然出现在沈宴回身后。

    沈宴回这才不舍地收回目光，转过身时，眼底早已没了先前的忧郁，只剩一片阴冷。

    北方的初春依旧寒凉，凛冽寒风刮在脸上，刺骨生疼。即便身着厚重锦衣棉袍，也挡不住彻骨寒意。

    踏入殿内，除沈宴回之外，已站了七八名华服男子。

    他们整齐列队，皆低垂眉眼，不敢仰视龙椅上的老者。老者鬓发皆白，垂垂老矣，看上去随时都会撒手人寰。

    老者缓缓睁眼，声音沉稳，带着不容置喙的冰冷。

    “历时一月，朕总算将你们兄弟十人齐聚。我燕国王权，向来以实力定胜负。朕时日无多，往后日子里，谁能让朕满意，这龙椅，便归谁。”

    话音落下，殿内众人的呼吸骤然变得焦灼滚烫。

    皇权交替，有些国家崇尚平稳过渡、润物无声，讲究一个“稳”字。

    而燕国风气原始，奉行狼群法则：宗室内斗角逐，哪怕折损一二也无关紧要，非要决出实力最强、能开拓疆土的继位者。

    燕皇年事已高，身子衰败，不过短短几句话，便已面露疲态。

    他挥了挥手，示意众人退下。

    原本刚刚聚拢的皇子们纷纷行礼，退出大殿。

    沈宴回跟在人群中缓步退出，众人之间毫无交流，偶尔眼神相撞，也只剩仇视与敌意。

    皇权之争，本就是你死我活，何来兄友弟恭。

    并非每个国家都如大盛一般，国君大多皆是痴情之人。

    “哥。”

    踏出殿门，走下台阶，一道女子身影伴着夜九迎了上来。

    女子容貌妩媚明艳，举手投足间尽是风情，丝毫不愿掩饰自身魅力，看向沈宴回时眼波流转。

    这般姿态，瞬间引来了周遭不少人的目光，一道道玩味的视线若有若无落在她身上。

    这女子，正是曾出现在苏秀儿梦中、与沈宴回举止暧昧的那人，秦梦烟。

    沈宴回神色冷淡，看向她的目光毫无温度，声音冷得似能冻僵人心：“你怎么来了？我不是让你安分待在府中，不要随意外出？”

    秦梦烟把玩着胸前青丝，娇笑着开口：“我担心你啊。怎么样，父皇依旧没有单独召见你吗？”

    沈宴回轻轻摇头：“没有，他甚至未曾看我一眼。”

    秦梦烟听罢并未气馁，笑意依旧温婉，将鬓边青丝拂至脑后，柔声安慰。

    “这很正常。你刚回燕国，尚无半点建树，父皇若是单独召见你，其余几位皇子定会心生忌惮，对你暗中下手。只是，你如今心里作何打算？”

    说话间二人已走出正殿，行至人迹稀少的小径。

    四下无人，秦梦烟说话也不再拘谨，多了几分直白坦荡。

    她早有思量，低声道：“听闻父皇今早咳血不止，太医断言，龙体衰败，随时都有可能驾崩。留给我们的时间，已经不多了。”

    沈宴回脚步一顿，蹙眉看向秦梦烟，一字一顿，语气满是不悦：“你忘了当初我答应同你回燕国时说过的话？我无心争夺皇位。”

    当初沈临受人所托，救走赵柠与沈宴回，却不知赵柠除了生下沈宴回，还与他的生父另有一女。

    彼时沈宴回生父尚未登基，一时鬼迷心窍，不顾伦理纲常，对自己的侄女心生邪念。

    生下沈宴回后，他以沈宴回为筹码牵制赵柠，后来再有一女。为牢牢掌控赵柠，燕皇刻意欺瞒二人，谎称女婴早已夭折。

    实则暗中将女儿秘密寄养，留作日后拿捏赵柠的后手。

    谁也未曾料到，沈临突然现身，悄悄救走了赵柠与沈宴回。

    秦梦烟找到沈宴回时，他满心震惊。

    其实无人知晓，在去往百丽谷之前，沈宴回便已收到数封秦梦烟寄来的匿名信件。

    信中，她细数多年孤身留在生父身边、生不如死的日子，字字质问他为何狠心脱身逃离，独留她一人深陷苦海。

    自此，沈宴回心底埋下心魔，本打算了结苏秀儿的事后，从百丽谷归来便追查身世，寻找解救这位仅有一面之缘的妹妹。
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